Descoberto planeta iluminado por quatro sóis

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Foto © Haven Giguere/Yale
[/h] Uma equipa internacional de astrónomos amadores e profissionais acaba de anunciar a descoberta de um planeta cujos céus são iluminados por quatro sóis diferentes. O PH1, como foi batizado, está a cerca de 5.000 anos-luz da Terra e é o primeiro caso conhecido em que este fenómeno se verifica.

De acordo com os cientistas, o PH1, que recebeu este nome em honra do programa "Planet Hunters", uma iniciativa da Universidade de Yale, nos EUA, que recruta voluntários amadores para procurar por novos planetas, orbita dois sóis e, ao mesmo tempo, há um outro par de estrelas que o orbita.


"Os planetas circumbinários [que orbitam duas estrelas em vez de uma] são casos extremos de formação planetária", explica Meg Schwamb, da Universidade de Yale, que assina um artigo apresentado esta segunda-feira no encontro anual de Ciências Planetárias da American Astronomical Society.

"A descoberta destes sistemas vai obrigar-nos a voltar atrás e tentar compreender como estes planetas funcionam em conjunto e de que forma evoluem num ambiente tão desafiante e dinâmico", afirma a investigadora em comunicado.

O PH1 é um gigante gasoso com dimensões ligeiramente superiores às de Neptuno, dizem os astrónomos, e a sua órbita em torno do par de estrelas que o ilumina dura cerca de 138 dias. Quanto às duas estrelas que o orbitam, estão a uma distância que é, aproximadamente, 1.000 vezes a distância existente entre a Terra e o Sol, acrescentam.

As conclusões sobre a descoberta do PH1 foram, entretanto, submetidas para publicação na revista científica Astrophysical Journal. A investigação foi apoiada pela NASA, pela National Science Foundation Astronomy e pelo Astrophysics Postdoctoral Fellowship.


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