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- Set 24, 2006
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Painéis solares roubados ressurgem na Internet
Kate Galbraith
Autoridades presumem que muitos painéis terminem revendidos a compradores desprevenidos, ocasionalmente via Internet
A energia solar, com sua promessa de energia renovável e livre de emissões, conta com número cada vez maior de adeptos. Alguns deles, porém, são ladrões.
Pergunte a Glenda Hoffman, cuja fúria não diminuiu desde o dia em que 16 painéis solares foram roubados do telhado de sua casa na escaldante cidade de Desert Hot Springs, Califórnia, em três furtos separados, em maio, alguns deles enquanto ela dormia do lado de dentro. Hoffman está pronta, caso os criminosos reapareçam.
"Tenho uma espingarda ao lado da cama e uma pistola calibre 22 sob o travesseiro", disse.
Os departamentos policiais da Califórnia - o maior mercado norte-americano de energia solar, com mais de 33 mil instalações - estão registrando uma série de furtos desse tipo de equipamento, ainda que não haja estatísticas compiladas centralmente.
Os investigadores não acreditam que os ladrões estejam agindo por preocupação com as emissões de carbono. Em vez disso, as autoridades presumem que muitos painéis terminem revendidos a compradores desprevenidos, ocasionalmente via Internet.
Em novembro passado, alguém tentou vender painéis solares roubados de uma estrada em Newport Beach, ao preço de US$ 100 cada, usando o serviço de leilões online eBay. Detetives dos departamentos locais de polícia entraram no leilão e venceram; os painéis tinham valor real de quase US$ 1,5 mil por peça. Disse o sargento Evan Sailor, porta-voz da polícia de Newport Beach.
Quando Nathan Tyrone Mitchell, morador de Santa Monica, apareceu para entregar os painéis, a polícia o recebeu com algemas.
Mitchell, acusado de receptação de material roubado, declarou inocência. Seu advogado, Charles Stoddard, afirmou que ele havia adquirido os painéis de alguém no site Craigslist e que havia tentado revendê-los no eBay para lucrar um pouco. "Nossa alegação é a de que Mitchell foi apenas um comprador inocente que se viu emaranhado nessa situação", afirmou Stoddard.
No condado de Contra Costa, detetives acostumados a investigar casos de roubo de cobre começaram a perceber que painéis solares estão desaparecendo, nos últimos seis meses, de acordo com Jimmy Lee, porta-voz do xerife do condado.
Neste verão, um policial em patrulha começou a suspeitar quando percebeu um homem tentando vender painéis solares a um construtor de residências que havia postado um anúncio na Craigslist à procura de painéis. O policial confiscou os painéis e, depois que detetives constataram que o material batia com itens roubados de uma escola, um homem da Califórnia foi acusado de roubo. Lee diz que as agências policiais estão investigando cerca de meia dúzia de outros casos de furto de painéis solares na área.
"Ficamos surpresos e fomos apanhados desprevenidos" pelos casos de furto de painéis solares, disse Lee, que recomenda que as pessoas gravem o número de suas carteiras de motorista nos painéis solares que instalam, para facilitar a identificação.
Para Tom McCalmont, presidente da Regrid Power, uma empresa de instalação de painéis solares na região de San Jose, o problema se tornou perceptível em junho. A sede de sua companhia foi atacada por ladrões que conseguiram levar painéis solares avaliados em mais de US$ 30 mil.
Os painéis foram desmontados com competência, ele disse, o que o levou a suspeitar que alguém no setor de energia solar estivesse envolvido. McCalmont recomenda a seus clientes que instalem câmeras de vigilância para seus sistemas de energia solar, e ele compara o sistema de segurança que adotou depois do roubo ao de Fort Knox.
"Esse é o crime do futuro", disse McCalmont.
Depois de sofrer furtos de painéis solares, algumas vítimas descobriram maneiras incomuns de proteger suas propriedades. Hoffman, de Desert Hot Springs, não conseguiu dormir direto por diversas semanas, depois da seqüência de furtos de painéis em seu telhado.
Certa noite, ela esperou ao lado de uma construção próxima, vigiando sua casa em uma tentativa de apanhar os ladrões; isso levou um vizinho desconfiado a chamar a polícia. Hoffman prometeu que, se um dia apanhar os culpados, "eles não vão sair andando" - especialmente caso ela se sinta ameaçada.
Até agora, com prejuízos ainda modestos, as seguradoras dos proprietários têm pago as apólices com pouca dificuldade. A seguradora de Hoffman, a State Farm, concordou em pagar US$ 95 mil para substituir todo o seu sistema. Ela planeja instalar um alarme e possivelmente uma câmera de vigilância.
Não longe de Hoffman, na cidade de Palm Desert, Jim e Shayna Powell ficaram devastados depois que ladrões roubaram 19 de seus painéis solares em junho, o que elevou sua conta de luz de US$ 3 a US$ 300 ao mês exatamente quando eles precisavam mais do ar condicionado. "Foi o pior momento do ano para roubar os painéis", disse o frustrado Powell.
Em outros Estados que não a Califórnia, os mercados de energia solar são comparativamente pequenos, de modo que há menos furtos - mas isso começa a mudar. Nos últimos 18 meses, o departamento rodoviário do estado do Oregon perdeu alguns painéis usados para acionar placas luminosas de sinalização rodoviária.
Em Minnesota, o distrito do rio Saulk perdeu pelo menos oito painéis de pequeno porte, no valor de US$ 250 cada, de acordo com Melissa Roelike, coordenadora do programa de avaliação de qualidade da água no local. O distrito em resposta tomou medidas para proteger os painéis, entre as quais instalá-los no topo de árvores ou postes de luz. Ladrões imediatamente levaram um desses painéis.
"Obviamente instalá-los a seis metros de altura não ajuda", disse Roelike.
Na Europa, onde o setor de energia solar está bem estabelecido, os roubos são freqüentes, e medidas para evitá-los se tornaram padrão, entre as quais sistemas de alarme e painéis difíceis de desparafusar.
Mas nos Estados Unidos os instaladores estão apenas agora enfrentando a necessidade de montar sistemas de alarme, instalar câmeras de vigilância e gravar identificações indeléveis de números de série. E alguns deles preferem soluções mais simples.
Ken Martin Jr. perdeu 58 painéis, cuja substituição lhe custará US$ 75 mil, roubados do topo de um edifício de escritório apenas parcialmente ocupado do qual ele é proprietário em Santa Rosa, Califórnia. Ele está pensando em pintar alguns dos painéis restantes - de rosa cintilante.
"Pelo menos se alguém os vir e estiverem pintados, saberá pela cor que são meus", afirmou.
Kate Galbraith
Autoridades presumem que muitos painéis terminem revendidos a compradores desprevenidos, ocasionalmente via Internet
A energia solar, com sua promessa de energia renovável e livre de emissões, conta com número cada vez maior de adeptos. Alguns deles, porém, são ladrões.
Pergunte a Glenda Hoffman, cuja fúria não diminuiu desde o dia em que 16 painéis solares foram roubados do telhado de sua casa na escaldante cidade de Desert Hot Springs, Califórnia, em três furtos separados, em maio, alguns deles enquanto ela dormia do lado de dentro. Hoffman está pronta, caso os criminosos reapareçam.
"Tenho uma espingarda ao lado da cama e uma pistola calibre 22 sob o travesseiro", disse.
Os departamentos policiais da Califórnia - o maior mercado norte-americano de energia solar, com mais de 33 mil instalações - estão registrando uma série de furtos desse tipo de equipamento, ainda que não haja estatísticas compiladas centralmente.
Os investigadores não acreditam que os ladrões estejam agindo por preocupação com as emissões de carbono. Em vez disso, as autoridades presumem que muitos painéis terminem revendidos a compradores desprevenidos, ocasionalmente via Internet.
Em novembro passado, alguém tentou vender painéis solares roubados de uma estrada em Newport Beach, ao preço de US$ 100 cada, usando o serviço de leilões online eBay. Detetives dos departamentos locais de polícia entraram no leilão e venceram; os painéis tinham valor real de quase US$ 1,5 mil por peça. Disse o sargento Evan Sailor, porta-voz da polícia de Newport Beach.
Quando Nathan Tyrone Mitchell, morador de Santa Monica, apareceu para entregar os painéis, a polícia o recebeu com algemas.
Mitchell, acusado de receptação de material roubado, declarou inocência. Seu advogado, Charles Stoddard, afirmou que ele havia adquirido os painéis de alguém no site Craigslist e que havia tentado revendê-los no eBay para lucrar um pouco. "Nossa alegação é a de que Mitchell foi apenas um comprador inocente que se viu emaranhado nessa situação", afirmou Stoddard.
No condado de Contra Costa, detetives acostumados a investigar casos de roubo de cobre começaram a perceber que painéis solares estão desaparecendo, nos últimos seis meses, de acordo com Jimmy Lee, porta-voz do xerife do condado.
Neste verão, um policial em patrulha começou a suspeitar quando percebeu um homem tentando vender painéis solares a um construtor de residências que havia postado um anúncio na Craigslist à procura de painéis. O policial confiscou os painéis e, depois que detetives constataram que o material batia com itens roubados de uma escola, um homem da Califórnia foi acusado de roubo. Lee diz que as agências policiais estão investigando cerca de meia dúzia de outros casos de furto de painéis solares na área.
"Ficamos surpresos e fomos apanhados desprevenidos" pelos casos de furto de painéis solares, disse Lee, que recomenda que as pessoas gravem o número de suas carteiras de motorista nos painéis solares que instalam, para facilitar a identificação.
Para Tom McCalmont, presidente da Regrid Power, uma empresa de instalação de painéis solares na região de San Jose, o problema se tornou perceptível em junho. A sede de sua companhia foi atacada por ladrões que conseguiram levar painéis solares avaliados em mais de US$ 30 mil.
Os painéis foram desmontados com competência, ele disse, o que o levou a suspeitar que alguém no setor de energia solar estivesse envolvido. McCalmont recomenda a seus clientes que instalem câmeras de vigilância para seus sistemas de energia solar, e ele compara o sistema de segurança que adotou depois do roubo ao de Fort Knox.
"Esse é o crime do futuro", disse McCalmont.
Depois de sofrer furtos de painéis solares, algumas vítimas descobriram maneiras incomuns de proteger suas propriedades. Hoffman, de Desert Hot Springs, não conseguiu dormir direto por diversas semanas, depois da seqüência de furtos de painéis em seu telhado.
Certa noite, ela esperou ao lado de uma construção próxima, vigiando sua casa em uma tentativa de apanhar os ladrões; isso levou um vizinho desconfiado a chamar a polícia. Hoffman prometeu que, se um dia apanhar os culpados, "eles não vão sair andando" - especialmente caso ela se sinta ameaçada.
Até agora, com prejuízos ainda modestos, as seguradoras dos proprietários têm pago as apólices com pouca dificuldade. A seguradora de Hoffman, a State Farm, concordou em pagar US$ 95 mil para substituir todo o seu sistema. Ela planeja instalar um alarme e possivelmente uma câmera de vigilância.
Não longe de Hoffman, na cidade de Palm Desert, Jim e Shayna Powell ficaram devastados depois que ladrões roubaram 19 de seus painéis solares em junho, o que elevou sua conta de luz de US$ 3 a US$ 300 ao mês exatamente quando eles precisavam mais do ar condicionado. "Foi o pior momento do ano para roubar os painéis", disse o frustrado Powell.
Em outros Estados que não a Califórnia, os mercados de energia solar são comparativamente pequenos, de modo que há menos furtos - mas isso começa a mudar. Nos últimos 18 meses, o departamento rodoviário do estado do Oregon perdeu alguns painéis usados para acionar placas luminosas de sinalização rodoviária.
Em Minnesota, o distrito do rio Saulk perdeu pelo menos oito painéis de pequeno porte, no valor de US$ 250 cada, de acordo com Melissa Roelike, coordenadora do programa de avaliação de qualidade da água no local. O distrito em resposta tomou medidas para proteger os painéis, entre as quais instalá-los no topo de árvores ou postes de luz. Ladrões imediatamente levaram um desses painéis.
"Obviamente instalá-los a seis metros de altura não ajuda", disse Roelike.
Na Europa, onde o setor de energia solar está bem estabelecido, os roubos são freqüentes, e medidas para evitá-los se tornaram padrão, entre as quais sistemas de alarme e painéis difíceis de desparafusar.
Mas nos Estados Unidos os instaladores estão apenas agora enfrentando a necessidade de montar sistemas de alarme, instalar câmeras de vigilância e gravar identificações indeléveis de números de série. E alguns deles preferem soluções mais simples.
Ken Martin Jr. perdeu 58 painéis, cuja substituição lhe custará US$ 75 mil, roubados do topo de um edifício de escritório apenas parcialmente ocupado do qual ele é proprietário em Santa Rosa, Califórnia. Ele está pensando em pintar alguns dos painéis restantes - de rosa cintilante.
"Pelo menos se alguém os vir e estiverem pintados, saberá pela cor que são meus", afirmou.
Tradução: Paulo Migliacci ME
The New York Times
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