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Um homem condenado por posse de pornografia infantil foi encontrado e detido pelas autoridades norte-americanas, após ter fingido a sua morte em 2010. O homem esteve fugido à polícia durante 16 anos.
Gary Wayne Howard, de 76 anos, foi condenado por 22 crimes de posse de pornografia infantil, em 2007, na Florida, nos Estados Unidos, cumprindo a sua sentença em liberdade condicional. Como parte da pena, Howard recebeu também uma ordem do tribunal para se registar como agressor sexual na lista norte-americana, onde teria o seu nome até ao fim da sua vida.
Três anos depois, em 2010, violou a liberdade condicional e fugiu do estado onde cumpria a pena. Nunca mais foi visto pelas autoridades - até agora.
Recentemente, a polícia encontrou um carro alugado por Howard perto de um lago no estado de Kentucky, dando a impressão de que o homem teria tirado a sua própria vida após ter fugido da prisão.
Agora, as autoridades acreditam que o veículo fez parte do plano do homem de 76 anos para enganar a polícia: "Foi uma tentativa deliberada de Howard de fingir a sua própria morte, para que parecesse um suicídio", disseram as autoridades ao canal WXIN.
Perante a nova descoberta, as autoridades revisitaram o caso de Howard, descobrindo que o homem tinha "um número significativo de familiares" no estado de Indiana (que faz fronteira com o Kentucky), dos quais poderia "depender para o ajudarem a manter-se escondido".
Com os olhos postos no estado, foi uma questão de tempo até Howard ser captado em imagens de videovigilância, alertando as autoridades para o seu paradeiro. Na terça-feira, foi detido por US Marshall (agentes federais) enquanto saía da sua varanda.
"Eu esperava já estar morto antes de me encontrarem", disse ao ser levado pelas autoridades.
"Esta detenção exemplifica a tenacidade e a determinação dos agentes federais e dos nossos parceiros para levar todos os fugitivos à justiça”, disse William Berger Sr., representante dos US Marshall na Florida.
E acrescentou: "Podem fugir, podem esconder-se, mas a polícia nunca para de caçar aqueles que a desafiam - a justiça encontra sempre uma forma de chegar àqueles que fogem dela".
A detenção do agressor sexual foi registada apenas no dia a seguir, na quarta-feira, por volta das 11h00 (hora local). Até ao momento, não foi emitida qualquer fiança para soltar o fugitivo.
Howard deverá ser agora extraditado de novo para a Florida, onde pode enfrentar uma nova condenação por violação da liberdade condicional e 32 acusações por não se ter registado como agressor sexual. Para além disso, é ainda alvo de um processo em Indiana ao abrigo da Lei Adam Walsh. A lei federal visa proteger crianças de exploração sexual e crimes violentos, prevenir o abuso infantil e a pornografia infantil e ainda promover a segurança na Internet.
IN:NM