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Ônibus espacial fará última reforma do telescópio Hubble.
Procedimento aumentará vida útil do satélite de pesquisa.
Atlantis aguarda lançamento na plataforma (Foto: Reuters)O ônibus espacial Atlantis foi transferido nesta quinta-feira (4) para a plataforma de lançamento do Centro Kennedy na Flórida, apesar da ameaça de três tempestades tropicais, a fim de iniciar os preparativos para sua próxima missão, prevista para 8 de outubro.
Nesse dia, segundo a Nasa, o Atlantis iniciará uma nova aventura espacial de 11 dias com a missão de renovar as instalações do Telescópio Espacial Hubble, que foi colocado em órbita pela nave Discovery a quase 500 quilômetros da superfície terrestre há 18 anos.
Desde então, girou mais de 97 mil vezes em torno do planeta e proporcionou uma visão das estrelas que até então não tinha sido possível devido à distorção atmosférica da Terra.
Esses avanços obtidos pelo Hubble serão potencializados quando o Atlantis, com uma tripulação de sete astronautas, consertar e melhorar a maior parte de seus equipamentos durante as cinco caminhadas espaciais programadas.
Com esses trabalhos de renovação, a Nasa prevê que o observatório estará pronto para, pelo menos, outros cinco anos a mais de pesquisas.
Os astronautas instalarão uma nova câmera de fotografias panorâmicas (WFC3), que transmitirá imagens com alta definição e em toda variedade de cores, e um novo espectrógrafo mais potente, para determinar as mudanças que a luz sofre ao atravessar os gases de galáxias distantes.
Resta aguardar as mudanças do tempo e o avanço da tempestade tropical Hanna e do furacão Ike, que ameaçam a costa da Flórida.
A princípio, a Nasa mantém seus planos de lançamento, embora já o tivesse suspendido duas vezes por causa da tempestade Fay e do furacão Gustav.
Se o tempo permitir, está previsto que a nave Endeavour se una à Atlantis na plataforma do complexo da Flórida no dia 19 de setembro. A idéia é que ela fique de prontidão para realizar uma missão de resgate de emergência, caso haja algum problema na visita ao Hubble.
Reuters/G1