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Kiribati: um país a afogar-se

O Kiribati é um dos países mais baixos do mundo. Com muitos dos seus atóis e ilhas a menos de dois metros acima do nível do mar, poderá tornar-se o primeiro país a ser engolido pelo oceano.

A República de Kiribati é uma nação insular independente composta por cerca de 33 atóis perto do equador, no Pacífico central. As ilhas estendem-se por cerca de 3,5 milhões de quilómetros quadrados de oceano, mas têm uma área terrestre total de apenas 800 quilómetros quadrados.

O Atol de Tarawa, aqui representado, situa-se a meio caminho entre o Havai e a Austrália. Tarawa é constituída por uma grande lagoa rodeada por um recife em forma de V com cerca de 35 quilómetros de comprimento e é composta por mais de 30 ilhéus. Local de uma batalha brutal na Segunda Guerra Mundial, Tarawa está dividida em dois territórios, Tarawa Norte e Tarawa Sul.

Tarawa do Sul é constituída por uma fina cadeia de ilhéus ligados por passadiços e alberga mais de metade dos 10.000 habitantes de Kiribati. O Aeroporto Internacional de Bonriki é a principal porta de entrada para o país e pode ser visto no canto inferior direito da imagem.

O Kiribati é uma das nações mais baixas do mundo, commuitos dos atóis e ilhas de coral do país a elevarem-se a não mais de 2 metros acima do nível do mar, o que os torna extremamente vulneráveis à subida do nível do mar.

De facto, Kiribati já sofreu danos crescentes devido a tempestades e inundações. Em 1999, duas das ilhotas desabitadas do país, Tebua Tarawa e Abanuea, desapareceram completamente debaixo de água.

O relatório especial "Ocean and Cryosphere in a Changing Climate" sobre a subida do nível do mar afirma queo nível médio global do mar deverá subir entre 0,29 e 1,1 metros até ao final deste século. Embora isto possa não parecer muito, as pequenas nações insulares, incluindo Kiribati, enfrentarão consequências particularmente devastadoras.

Pequenas alterações na subida do nível do mar não só causarão inundações, erosão, poluição do solo e degradação dos corais, como acabarão por reduzir ainda mais a área terrestre de Kiribati, deslocando muitos dos seus habitantes.