National Geographic Foto of the Day

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Uma cor como sinal

O rosa, nesta ave, não é uma coincidência e a intensidade com que brilha é uma informação fundamental para os seus pares.

Este colhereiro-americano (Platalea ajaja) deve o seu nome à forma característica do bico, que move de um lado para o outro na lama para filtrar grande parte do alimento que ingere. Tal como acontece com os flamingos, a cor rosa destas aves deve-se à presença de pigmentos orgânicos chamados carotenóides, que extraem das micro-algas e crustáceos de que se alimentam.

Uma vez ingeridos, são metabolizados e depositados nas penas, pele e bico. A intensidade da cor é um indicador do estado nutricional e de saúde. Influencia, inclusive, na selecção sexual.

 

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O primeiro computador analógico da história?

Num destroço do século I a.C. junto de uma ilha grega, foi descoberto um mecanismo de bronze que intriga matemáticos, engenheiros e astrónomos.


Em 1901, apanhadores de esponjas detectaram um destroço junto da ilha de Anticítera, no Sul da Grécia. Nos doze meses seguintes, trouxeram à superfície estátuas, moedas, jóias e um amontoado de bronze e madeira corroído por dois mil anos de permanência no fundo do mar.

Nos vinte anos seguintes, a amálgama esteve em depósito no Museu Arqueológico de Atenas sem que ninguém lhe prestasse muita atenção, mas tudo isso mudou quando engenheiros modernos começaram a analisar o engenho. O complexo mecanismo de Anticítera tinha capacidade para calcular com rigor a posição do Sol, da Lua e dos cinco planetas conhecidos na Antiguidade. Conseguia determinar as fases da Lua e até prever o alinhamento astronómico nas datas dos Jogos Olímpicos, bem como eclipses lunares e solares.

Em 2005, a peça foi sujeita a um minucioso exame de tomografia axial, que revelou minúsculas inserções de caracteres gregos e egípcios, bem como pormenores da engrenagem. Uma equipa da Universidade Aristóteles de Salónica construiu uma réplica transparente maior do que o original, de forma a analisar como funcionaria o interior do mecanismo, mas foi a experiência dos engenheiros Tony Freeth e colegas que, em 2021, revelou o principal segredo: o mecanismo reproduzia o cosmo tal como os antigos gregos o entendiam.

 

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Camaleónica

Enrolada no galho de uma árvore, uma pitão-verde-arborícola (Morelia viridis) aguarda a chegada de uma possível presa.

A cor verde característica que estes ofídios adquirem na idade adulta ajuda-os a passar despercebidos no dossel da floresta. Quando são jovens, apresentam uma cor amarelada ou avermelhada, o que lhes permite camuflar-se nos recantos da floresta em busca de presas pequenas.

Caçadoras experientes, podem passar horas numa árvore até detectarem o calor corporal de um mamífero com os seus órgãos termossensíveis nos lábios. Mesmo na escuridão. O seu lado “mais maternal” desenvolve-se durante a incubação, quando enrolam o corpo em torno dos ovos para regular a temperatura da postura, contraindo ou relaxando os músculos.

 

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Mestres das acrobacias

As libélulas-flecha-vermelha têm uma habilidade que qualquer outro insecto invejaria.

Uma libélula-vermelha (Sympetrum sanguineum) parece observar o horizonte do alto de um caule seco. Estes insecto odonato tem uma particularidade: os seus dois pares de asas podem bater juntos ou separadamente, o que lhes confere uma habilidade extraordinária para manobrar no ar. É capaz de fazer curvas bruscas e até voar para trás.

 

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Quando o penteado é definido pela tradição

Um jovem himba olha para o horizonte durante um pôr do Sol perto de Opuwo, no norte da Namíbia.

Os membros desta tribo semi-nómada mantêm um estilo de vida tradicional e isso reflecte-se no cabelo. Os homens usam cristas penteadas para trás, enquanto as mulheres se enfeitam com complexas tranças embebidas emotjize, uma pasta espessa feita com manteiga e ocre-vermelho.


Antigamente, homens e mulheres himba usavam roupas tradicionais, especialmente adaptadas ao clima quente e semi-árido da região. Hoje, apenas as mulheres vestem roupas atávicas, como saias e sandálias feitas de pele.

Quando atingem a idade de casar, elas fazem mais tranças, às quais acrescentam extensões feitas de lã. Dispostas para a frente, estas servem para esconder o rosto dos homens enquanto são solteiras, e são colocadas novamente para trás após o casamento.

Esta não é a única mudança de aparência relacionada com as transições do ciclo de vida e o estatuto social desta tribo. Quando têm filhos, elas elaboram complexos adornos chamados erembe, esculpidos em pele de ovelha, formados por múltiplas madeixas de cabelo trançado tingido, às quais dão forma com pasta de otjize.